Gezonde ontwikkeling van de wervelkolom
De ontwikkeling van de wervelkolom begint in een zeer vroege fase van de zwangerschap. De hersenen, het ruggenmerg en de omliggende weefsels ontwikkelen zich uit een structuur die de 'neurale buis' wordt genoemd. Tussen de 26 en 28 dagen na het begin van de zwangerschap is gewoonlijk de neurale buis volledig ontwikkeld en ‘gesloten’. In zeldzame gevallen scheurt de neurale buis of wordt hij niet gesloten. 

Wat is spina bifida?
Spina bifida betekent letterlijk ‘gespleten wervelkolom’ of ‘open rug’ en ontstaat wanneer de neurale buis niet volledig wordt gesloten. Dit leidt tot een foutief ontwikkelde wervelkolom.

De specifieke kenmerken van spina bifida variëren, maar over het algemeen worden de wervels die de wervelkolom uitmaken niet volledig gevormd, waardoor er openingen tussen de wervels kunnen blijven. In ernstige gevallen kunnen één of meerdere wervels ontbreken, waardoor het ruggenmerg bloot ligt. In de meeste gevallen van spina bifida bevindt het defect zich meer onderaan de wervelkolom.

Soorten spina bifida
Spina bifida komt voor in een aantal verschillende vormen. Het minst ernstige en meest voorkomende type, bekend als spina bifida occulta, wordt gewoonlijk slechts ontdekt op röntgenfoto’s of scans. De meeste mensen zijn zich zelfs nooit bewust van deze aandoening. 

Bij het tweede en meest ernstige type, meningocèle, puilt de beschermingslaag van het ruggenmerg uit de opening in de wervelkolom en vormt zodoende een zwelling.

Als het ruggenmerg mee in de zwelling is opgenomen, wordt de aandoening myelomeningocele genoemd. Dit is de meest ernstige vorm van spina bifida.

Hoe vaak komt spina bifida voor?
Gelukkig komt spina bifida veel minder voor dan vroeger, voornamelijk omdat vrouwen foliumzuursupplementen nemen rond de periode van de conceptie en tijdens de eerste 12 weken van de zwangerschap. In Nederland worden gemiddeld 120 baby's per jaar geboren met spina bifida.

Spina bifida aperta komt meer voor bij vrouwen dan bij mannen en de aandoening komt het meest voor bij het blanke ras. De aandoening kan familiegebonden zijn. Als het eerste kind spina bifida aperta heeft, stijgt het risico voor het tweede kind tot 5 %. Als twee kinderen aan deze aandoening lijden, bedraagt het risico voor het derde kind 15 %.

Meer info
Lees meer over de symptomen en behandelingen, of raadpleeg de veelgestelde vragen over spina bifida. Verwante producten: SpeediCath^® intermitterende catheters.