Wat is multiple sclerose?
Multiple sclerose is een aandoening die het centrale zenuwstelsel aantast (de hersenen en het ruggenmerg). Bij mensen met multiple sclerose raakt de myelineschede rond de zenuwvezels beschadigd of met littekens bedekt. Hierdoor wordt de boodschap die door de zenuwen wordt doorgegeven onderbroken, wat op zijn beurt diverse lichaamsfuncties kan beïnvloeden.

Hoe vaak komt multiple sclerose voor?
In Europa en Noord-Amerika treft multiple sclerose één op de 800 mensen, waardoor deze ziekte de meest voorkomende oorzaak van neurologische invaliditeit is bij jongvolwassenen. De symptomen worden gewoonlijk het eerst waargenomen tussen de leeftijd van 20 en 40 jaar. Multiple sclerose komt ongeveer tweemaal zo veel voor bij vrouwen dan bij mannen.

Wat zijn de symptomen?
Sommige van de meest voorkomende symptomen van multiple sclerose zijn:

• visuele problemen
• spierspasmen (pijnlijke spiercontracties) en spasticiteit (weerstand tegen beweging)
• pijn (neuropatische en musculoskeletale)
• verstoorde beweging, evenwicht en coördinatie
• emotionele problemen
• extreme vermoeidheid
• blaas- en darmproblemen
• erectiestoornissen  

De kans is echter klein dat een persoon met multiple sclerose al deze symptomen tegelijk ervaart. Elke persoon wordt anders getroffen, afhankelijk van hoeveel zenuwen er beschadigd zijn en waar.

Wat veroorzaakt multiple sclerose?
De oorzaak van multiple sclerose is nog niet helemaal bekend; men veronderstelt echter dat het een combinatie betreft van genetische en omgevingsfactoren. Het is een auto-immuunziekte waarbij het lichaam het myeline van de zenuwvezels ten onrechte aanziet als een vreemd orgaan dat moet worden aangevallen. De reden voor deze reactie is nog niet achterhaald. 

Kan multiple sclerose worden behandeld?
Multiple sclerose is een levenslange aandoening en kan niet worden genezen. Wel bestaan er behandelingen om de symptomen ervan te helpen beheersen en sommige behandelingen kunnen de progressie van de ziekte vertragen (ziektemodificerende geneesmiddelen). De gekozen behandeling hangt volledig af van de persoon. Er bestaan ook methoden om specifieke complicaties van multiple sclerose, zoals blaas- en darmproblemen, te helpen beheersen.

Waarom veroorzaakt multiple sclerose blaasproblemen?
De blaas, waarin de urine wordt opgeslagen, wordt gecontroleerd door het zenuwstelsel. Omdat multiple sclerose de zenuwen beschadigt, kan de blaasfunctie worden aangetast. Sommige mensen hebben het gevoel dat ze vaker of dringender moeten urineren, terwijl anderen problemen ondervinden met het ledigen van de blaas. Sommige mensen met multiple sclerose kunnen incidentele urine-incontinentie ervaren.

Hoe kunnen blaasproblemen worden behandeld?
Er bestaat een aantal methoden om blaasproblemen te helpen oplossen, waaronder catheters, externe catheters (voor mannen) en absorberende producten. [link: blaasproblemen – soorten producten]

Waarom veroorzaakt multiple sclerose darmproblemen?
De zenuwuiteinden in het rectum waarschuwen ons dat we moeten ontlasten wanneer stoelgang het rectum bereikt. Bij mensen met multiple sclerose raakt deze boodschap verloren of is hij onvolledig, met een verhoogd risico op darmproblemen zoals obstipatie, ontlastingsincontinentie of een combinatie van beide tot gevolg. Bepaalde geneesmiddelen die gewoonlijk worden voorgeschreven voor multiple sclerose kunnen de kans op obstipatie ook vergroten.

Hoe kunnen darmproblemen worden behandeld?
Darmproblemen kunnen vaak worden verbeterd door een verandering van voedingsgewoonte en er bestaan ook verschillende soorten geneesmiddelen die kunnen helpen. Anale irrigatie kan worden toegepast om ontlastingsincontinentie en obstipatie te helpen voorkomen.