Waar in het lichaam ligt de darm?
De darm is het laatste gedeelte van het spijsverteringsstelsel en is onderverdeeld in de dunne darm en de dikke darm (het colon, het rectum en de anus).

Welke functie heeft de darm?
De belangrijkste functie van de dunne darm is het opnemen van voedingsstoffen uit voedsel dat in de maag werd verteerd. De belangrijkste functie van de dikke darm is het absorberen van water en het vormen van stoelgang uit de afvalproducten die door het lichaam niet kunnen worden gebruikt. De stoelgang wordt uit het lichaam gedreven via het rectum en de anus.

Wat betekent de term ‘darmprobleem’?
Hoewel de darm strikt genomen zowel de dunne als de dikke darm omvat, wordt de term veelal gebruikt voor de dikke darm, die bestaat uit het colon, het rectum en de anus. Daarom is een ‘darmprobleem’ gelijk aan het probleem dat deze gedeelten van het spijsverteringsstelsel aantast.

Wat zijn de symptomen van darmproblemen?
Symptomen van darmproblemen zijn vaak niet-specifiek en dezelfde symptomen kunnen worden veroorzaakt door een aantal verschillende aandoeningen, sommige betrekkelijk onschuldig en andere mogelijk levensbedreigend. Veel voorkomende symptomen zijn buikpijn, misselijkheid en braken, obstipatie en diarree, veranderde darmgewoonten, bloeding en onverklaarbaar gewichtsverlies.

Hoe worden darmproblemen behandeld?
De manier waarop darmproblemen worden behandeld is afhankelijk van de oorzaak van de symptomen, en verschillende behandelingen worden toegediend voor verschillende onderliggende aandoeningen. Er kunnen wel algemene maatregelen worden genomen om de kans op symptomen te verminderen en de gezondheid van de darm te verbeteren. Deze zijn een evenwichtig dieet, veel water drinken, stoppen met roken en zoveel mogelijk rustige lichaamsbeweging.

Wat zijn de meest voorkomende ernstige darmproblemen?
De meest voorkomende ernstige darmproblemen zijn colon- en rectumkanker, inflammatoire darmziekten (zoals de ziekte van Crohn) en ulceratieve colitis en diverticulitis. Darmproblemen kunnen ook het gevolg zijn van een neurogene darm. Dit komt voor wanneer het colon niet naar behoren kan functioneren als gevolg van een gebrekkige zenuwcontrole. Een neurogene darm wordt vaak veroorzaakt door ruggenmergletsel, spina bifida of multiple sclerose.

Wat is een stoma?
Een stoma is een operatie die dient te worden uitgevoerd bij mensen die de afvalstoffen van het lichaam niet op de gebruikelijke manier kunnen uitscheiden. Deze ingreep is gewoonlijk nodig als een deel van de darm werd verwijderd als gevolg van ernstige darmaandoeningen. Bij de operatie wordt een opening aangebracht in de buik en wordt de darm verbonden met die opening zodat de stoelgang kan worden opgevangen in een zakje buiten het lichaam. Lees meer over stomachirurgie en leven met een stoma.

Wat is ontlastingsincontinentie?
Ontlastingsincontinentie is de medische term die wordt gebruikt om verlies van de controle over de ontlasting te beschrijven. De aandoening kan variëren van een kleine lekkage en bevuiling van ondergoed tot volledige en ongecontroleerde lediging van het rectum.

Wat is obstipatie?
Volgens de literatuur vereist obstipatie twee of meer van de volgende symptomen gedurende tenminste 12 weken tijdens de voorgaande 12 maanden:

• inspanning bij ontlasting in tenminste 25 % van de gevallen
• klonterige/harde stoelgang in tenminste 25 % van de gevallen
• een gevoel van onvoldoende lediging in tenminste 25 % van de gevallen
• drie of minder darmontlastingen per week

Hoe kan ik obstipatie voorkomen?
Er zijn een aantal dingen die kunnen helpen:

• vezelrijke voeding: vezels verschaffen massa en versnellen de voortbeweging van voedsel door het spijsverteringsstelsel
  (raadpleeg uw arts/verpleegkundige als uw obstipatie wordt veroorzaakt door een neurogene darmstoornis, in dit geval kunnen vezels het probleem vergroten)
• lichaamsbeweging: meer activiteit bevordert de algemene gezondheid en zorgt ervoor dat de darmen beter werken
• veel water drinken (acht glazen per dag is ideaal): obstipatie komt voor wanneer te veel vocht wordt geabsorbeerd uit de stoelgang
• minder cafeïne en alcohol: deze zijn vochtafdrijvend en kunnen uitdrogend werken

Als u nog steeds verstopt bent na het opvolgen van dit gezondheidsadvies, probeer dan natuurlijke middelen om uw obstipatie te bestrijden, bijvoorbeeld pruimen of kruidenthee.